... Lord BYRON y MESSOLONGHI...

...hace muchos años (de todo empieza a hacer ya mucho tiempo, incluso de lo que parece que fue ayer...y todo parece que fue ayer...) que entró en mi vida la palabra MESSOLONGHI, -la grafía puede variar-. Fue a raíz de leer sobre Lord Byron a la vuelta de un viaje en bicicleta (año 1985, aún no era con Pandora) por el sur de Francia, Suiza y norte de Italia, un verano de mis años de maestro en Hoz de Jaca, Huesca. Había visitado el castillo de Chillon, que se levanta en una de las esquinas del lago Leman o lago de Ginebra. En sus muros, ya no recuerdo si en las mazmorras, dejó Lord Byron su impronta con un autógrafo en la piedra. Él, como tantos otros viajeros y escritores, también cayó en el hechizo del lugar enmarcado en el soberbio paisaje entre lago y Alpes. Ahora, lejos de mis archivos, donde tengo este mismo recuerdo, echo mano de internet.

(Tal vez todo esto es el remoto origen de esta visita dentro de mi periplo por el Jónico... y de esta página)

Al regreso, como digo, busqué en un tomo de la Larousse -lo previo a internet- sobre el escritor y aventurero, y ahí fue donde me salió Messolonghi, el lugar de Grecia donde vino la muerte a llamar a su puerta.No le di más importancia a la palabra, por otro lado no fácil de recordar...pero mira por donde la palabrilla se empestilló en aferrarse a mi memoria, comprobando una vez más cómo la memoria tiene sus reglas y se empeña en guardar, por qué será, algo en lo que no hemos mostrado interés, ocurriendo tantas veces lo contrario...

Ahora, noviembre 2022, acabado el periplo por estas islas, cambio de rumbo sin bajar (cuántas veces lo desearía...) del siempre mismo barco en el que navega mi vida. De Zakynthos llego a Kyllini y de Kyllini, en autobús, a Patras. Me queda una semana por la Hélade y los lugares que quisiera visitar siguen sumando al tiempo que menguan los días...Aquí, no lejos de Patras, a un rato de autobús, queda Messolonghi: no tengo, no había, escapatoria, era como un destino, es como un ahora o nunca...

...Debido a su talento poético, su personalidad, su atractivo físico y su vida de escándalos, fue una celebridad de su época... (una descripción en la wikipedia), una personalidad arrebatadora.

George Gordon Byron (Londres, 22 de enero de 1788-Mesolongi, 19 de abril de 1824)

Su vida no fue larga en años pero sí talmente azarosa. Su congénita cojera no fue óbice para moverse por buena parte de Europa y cabalgar por todo tipo de escenarios, en lances de toda índole, que le valieron harta celebridad por encima de la de escritor, que es con la que permanece en la larga vida de la fama...y así, vino a acabar sus días, 36 años, a causa de una malaria, en este lugar al que llegó para combatir con el pueblo griego contra la opresión otomana, haciendo causa común con tantos filohelenos europeos...

Adelanto que de Byron he leído algo de su biografía, pensamientos, frases, algún pasaje de su obra, poco más. Sigue pendiente leer su obra cumbre, La peregrinación de Childe Harold...También disfruté hace años de aquella para mí gran película Remando al viento, de Gonzalo Suárez, en la que el actor Hugh Grant encarna al poeta inglés. 

Pero mi recuerdo más lejano sobre él me remite a esta frase, este pensamiento suyo que se hizo conmigo desde que lo leí donde fuera, cuando fuera, sabe Dios, pensamiento de cabecera donde los haya:

Hay placer en los bosques sin senderos, hay éxtasis en una costa solitaria. Está la soledad donde nadie se inmiscuye, por el oceáno profundo y la música con su rugido: No amo menos al hombre pero si más a la naturaleza. 

Igualmente conocido es el epitafio que más de uno querría para su tumba pero que escribió en honor a su perro,

Boatswain (Contramaestre).

Cerca de este paraje
se depositan los restos de
quien poseía Belleza sin Vanidad,
Fuerza sin Insolencia,
Coraje sin Ferosidad
y todas las virtudes del Hombre sin sus Vicios.
Este elogio, que sería un halago sin sentido si se inscribiera sobre cenizas humanas, no es más que un justo tributo a la memoria de Boatswain, un perro
que nació en Terranova en mayo de 1803
y murió en Newstead el 18 de noviembre de 1808...

(el elogio es una parte de lo esculpido en esta lápida en un lugar de Inglaterra)

...Y a Messolonghi llegué al fin en una tormentosa tarde de noviembre.

El autobús de Patras me deja al lado de esta colosal estatua junto a los muros que circundan esa especie de ciudadela que acoge el llamado Jardín de los Héroes, un hermoso y muy cuidado parque de verdadera memoria a la historia, donde se levanta un conjunto de cruces, estelas, cipos, cenotafios, bustos, un túmulo... una armoniosa estatuaria en mármol blanco, dedicada al recuerdo a los caídos en los asedios que sufrió esta ciudad, estratégicamente situada en una de las entradas al golfo de Corinto, entre 1822 y 1826.

Para más detalles solo es necesario poner en el buscador de google Asedio de Mesolongi. Esta ciudad se une a tantas otras (Numancia, Sagunto, Zaragoza, Sarajevo, Alepo...) en una vasta lista, interminable, como es la propia barbarie humana...

Tras cuatro asedios, la falta de alimentos y la peste por un lado, y la matanza posterior a manos del ejército turco/ egipcio acabaron con la resistencia griega.

...el monje de clausura de Messolonghi Giannis Goinaris...

...nada más entrar se alza a la izquierda este busto al poeta Dionisos Solomos, autor de la letra del himno nacional griego; Solomos, del que tuve noticia gracias a la estatua de la plaza de Zakynthos, de donde era natural.:

Ocupando un lugar central se levanta la efigie de Byron con la siguiente inscripción:

A Byron, natural de Britania , extranjero, las hijas de Mnemósine en torno a su cuerpo le muestran agradecimiento.

Los griegos lo erigieron de piedra mediante una suscripción, ya que Grecia sufrió en el combate por su libertad y él llegó como consuelo y motivo de gozo para los que lucharon.

(Traducción de nuevo gracias a mi compañero de seminario, Revelles)

Pese a la derrota, o tal vez por ello, 

el episodio tuvo una enorme repercusión en Europa, contribuyendo de forma muy

favorable a la independencia griega. Intelectuales de la talla de Chateaubriend, Víctor Hugo, Rossini, Pushkin...avalaron 

escritos con su firma, mientras gente adinerada empleó fondos para rescatar mujeres y niños vendidos como esclavos en Egipto. 

Delacroix pintó este cuadro alusivo:

Grecia sobre las ruinas de Messolonghi

Byron en su lecho de muerte

(Joseph-Denis Odevaere)

Lord Byron en Messolonghi

(Theodoros Vrizakis).

El incendio de las reservas de pólvora de Mesolongi

Theodoros Vryzakis representa aquí a los

defensores griegos que, una vez fracasado el intento de atravesar las líneas enemigas, se volaron por los aires con las últimas reservas de pólvora de la ciudad.

...la movilización europea dio resultados.

Por el tratado de Londres de 1827, Francia, Rusia y Reino Unido reconocieron la autonomía de Grecia. Tras la batalla de Navarino, los otomanos fueron derrotados y, al fin, en mayo de 1828 los griegos cercaron su ciudad y los otomanos se rindieron.

... apenas conozco de historia, pero parece que fue cosa de unión europea este rechazo al imperio otomano, tantos siglos en conflicto, amenazante...no sé en la actualidad qué sería de Grecia sin la certeza de ser un estado europeo y el consiguiente apoyo comunitario. La pujanza del gigante turco, como el propio islam, lo he escuchado en amigos de aquí, se siente como una amenaza, sobre todo en aquellas pequeñas islas del Egeo a tiro de piedra de las costas turcas...siempre que voy a ver a los amigos de Atenas sale a relucir Erdogan, el presidente turco...

Mira: Armas, banderas, campo
de batalla, y la victoria,
y Grecia. ¿No vale un lampo
de esta gloria?                                ¡Despierta! A Hélade no toques,                Ya Hélade despierta está.

Cerca del puerto, donde parece que la ciudad termina, frente a la laguna y la inmensa playa, se alza la estatua a él dedicada: mirada al frente, libre de titubeos, libros al pie, tocado a la griega...

(un fragmento de sus diarios)

...Bien, he tenido lo mío de lo que se conoce como los placeres de esta vida, y he visto más del mundo europeo y asiático que buen uso he hecho de ello. Se dice que «la virtud no necesita recompensa»; la verdad es que debería estar bien pagada, por las molestias. A los veinticinco, cuando lo mejor de la vida ha quedado atrás,  uno debiera ser algo. Y ¿qué soy yo? Nada sino estos veinticinco… y unos cuantos meses. ¿Qué he visto? Al mismo hombre por todo el mundo...

He leído informaciones un tanto confusas sobre sus restos. Parece que fueron los pulmones, y no el corazón como a veces se ha dicho, los que quedaron enterrados en Messolonghi, en su monumento del Parque de los Héroes. Su cadáver fue llevado a Inglaterra, donde reposa junto a su madre...

...Por cierto, que esa forma de reposo final es por la que me decanté hace tiempo: volver al seno materno, hecho polvo, mas polvo bien trotado, entrar en ceniza donde reposan mis padres, a ver qué se cuece en ese más allá en el que espero me reciban...

Pero, como decía Michael Ende en La historia interminable, eso es otra historia y será contada (sic) en otra ocasión...

Mientras tanto, hay y habrá que seguir, y seguir optando a estas letras de Byron:

"HAY PEREGRINOS DE LA ETERNIDAD, CUYA NAVE VA ERRANTE DE ACÁ PARA ALLÁ, Y QUE NUNCA ECHARÁN EL ANCLA"